駄菓子の「環境」：パッケージのプラスチック削減
はじめに
駄菓子は、手軽に買えて子供から大人まで幅広い層に親しまれている日本の伝統的なお菓子です。しかし、その一方で、個包装や外装に多くのプラスチックが使用されているという環境問題が指摘されています。近年、SDGs（持続可能な開発目標）への関心の高まりとともに、駄菓子業界でもパッケージのプラスチック削減に向けた取り組みが進められています。
プラスチック削減の背景
プラスチックごみ問題は、海洋汚染やマイクロプラスチックの発生など、地球環境に深刻な影響を与えています。特に、使い捨てされることの多い駄菓子のパッケージは、その一因として問題視されてきました。消費者の環境意識の高まりも、企業にプラスチック削減を促す大きな要因となっています。政府によるプラスチック資源循環促進法の施行なども、業界全体の意識改革を後押ししています。
具体的なプラスチック削減の取り組み
素材の見直し
駄菓子メーカーは、これまで使用してきたプラスチック素材を見直し、より環境負荷の低い素材への切り替えを進めています。具体的には、以下のような素材が検討・導入されています。
- バイオマスプラスチック：植物由来の原料を一部または全部に使用したプラスチックです。石油由来プラスチックの使用量を削減できるだけでなく、カーボンニュートラルの実現にも貢献する可能性があります。
- 紙製素材：プラスチックフィルムに代わるものとして、紙製のパッケージが注目されています。リサイクルが容易であり、脱プラスチックへの強力な選択肢となります。ただし、強度や防水性などの課題もあり、製品によっては工夫が必要です。
- 再生プラスチック：一度使用されたプラスチックをリサイクルして作られた素材です。新たなプラスチックの製造を抑制し、資源の有効活用に繋がります。
デザインの変更
パッケージのデザイン変更によっても、プラスチック使用量を削減できます。例えば、
- 個包装の削減・統合：これまで個別に包装されていた商品を、複数個をまとめて包装する、あるいは個包装自体をなくすといった工夫です。これにより、包装材の総量を大幅に減らすことができます。
- 薄型化・小型化：パッケージの厚みを薄くしたり、全体のサイズを小さくしたりすることで、使用するプラスチックの量を減らします。
- 窓付きパッケージの改善：中身が見えるように窓が付いているパッケージの場合、窓のサイズを小さくしたり、フィルム素材の種類を見直したりすることが考えられます。
リサイクル・リユースの促進
パッケージの素材だけでなく、消費者がリサイクルしやすいような工夫や、再利用を促す取り組みも重要です。
- リサイクルしやすい素材の採用：単一素材で構成されたパッケージは、リサイクルプロセスが容易になります。異素材の組み合わせは、リサイクルを困難にする場合があります。
- 分別表示の明確化：パッケージに、どの部分がどのようにリサイクルできるのか、分かりやすい表示をすることが消費者の協力を得る上で重要です。
- リユース可能なパッケージの検討：例えば、お菓子を食べ終わった後に小物入れとして再利用できるような、デザイン性の高いパッケージなども検討されています。
業界全体の動きと課題
駄菓子メーカーだけでなく、流通業者や小売店も、環境に配慮したパッケージの推進に協力しています。例えば、
- 量り売りの復活・拡充：近年、一部の駄菓子店で量り売りが復活し、人気を集めています。これは、個包装のプラスチックを根本的に削減できる有効な手段です。
- 陳列方法の工夫：プラスチック削減に貢献する商品を集めたコーナーを設けたり、環境配慮型パッケージの商品を推奨したりする取り組みも考えられます。
一方で、プラスチック削減にはいくつかの課題も存在します。まず、コストの問題です。環境負荷の低い素材は、従来のプラスチック素材よりも高価になる場合があります。また、品質維持も重要な課題です。特に、湿気や乾燥からお菓子を守るためには、適切な包装材が不可欠であり、安易な素材変更は品質低下に繋がる恐れがあります。さらに、消費者の理解と協力も不可欠です。包装材が変更されたことによって、利便性が一時的に低下する可能性も否定できません。それらに対する丁寧な説明と、環境への貢献というメッセージを伝えることが重要です。
まとめ
駄菓子のパッケージにおけるプラスチック削減は、地球環境を守るために喫緊の課題です。素材の見直し、デザインの変更、リサイクル・リユースの促進など、多岐にわたる取り組みが進められています。これらの取り組みは、コストや品質維持といった課題も抱えつつ、業界全体で進められています。今後も、技術革新や消費者の意識の変化とともに、さらに進化した環境配慮型パッケージが登場することが期待されます。駄菓子が、美味しさと共に環境への優しさも提供できる、持続可能な未来への一歩となることが願われます。
